Berlin. Wird Saskia Esken zu mächtig in der SPD? Bleibt sie Partei­chefin? Wird sie Minis­terin? Darf sie auch beides, wenn sie will?

Diese Fragen diskutiert die SPD seit dem Wochen­ende, als Frak­tions­chef Rolf Mützenich Esken per Inter­view aufgefordert hatte, den Partei­vorsitz zur Verfügung zu stellen, falls sie ins Kabi­nett streben sollte. „Ich glaube, die Konzen­tration auf jeweils ein Amt ist schon heraus­fordernd genug“, so hat es Mütze­nich im Deutsch­land­funk gesagt. „So ist Saskia Esken ja auch vor zwei Jahren angetreten, letzt­lich eben auch auf diese Eigen­ständig­keit pochend“, fügte er hinzu. Die Partei solle wissen, woran sie sei.

Ein deutliches Zeichen

Mütze­nichs Ansage an Esken ist ein deutliches Zeichen: Die Zeit, in der aus der SPD nur bloße Harmonie nach außen getragen wurde, ist vorbei. Die Sozial­demo­kraten haben ein Problem – auch wenn es zunächst einmal ein Luxus­problem ist. Durch den Wahl­sieg sind viel mehr Posten verfügbar, als noch irgendein SPD-Abgeordneter Anfang des Sommers gehofft hätte. Doch wo ein Posten ist, gibt es schnell auch gleich mehrere Personen, die meinen, dafür in Frage zu kommen.

Für die 60-jährige Esken kommt die Debatte über ihre Zukunft zur Unzeit. Anders als Co-SPD-Chef Norbert Walter-Borjans, der gerade seinen Rück­zug von der Partei­spitze angekündigt hat, ließ die Frau aus dem baden-württembergischen Calw bereits vor der Wahl erkennen, dass sie gern als Partei­­chefin weiter­machen wolle. Erkennbar ist aber auch: Sie würde gern Bildungs­ministerin werden.

Bildungsgipfel mit der Kanzlerin

Esken hat in der Corona-Krise mit Bundes­kanzlerin Angela Merkel gemeinsam Bildungs­gipfel mit Landes­ministern orga­nisiert. Sie erinnert immer wieder daran, dass sie die Idee zum Digital­pakt Schule gemeinsam mit einem CDU-Kollegen entwickelt habe – lange bevor die vom Bildungs­ministerium erstmals aufgegriffen wurde. Und zu der derzeit noch geschäfts­führenden Bildungs­ministerin Anja Karliczek hat sie in der Pandemie einmal die Frage „Was macht Frau Karliczek eigentlich beruflich?“ gestellt.

Doch ob Esken beruf­lich den Minister­job von Karliczek über­nehmen könnte, lässt sich momentan gar nicht final klären. Fest­gezurrt wird das Personal­tableau erst am Ende der Koalitions­verhand­lungen. Jetzt schon in der Hoffnung auf ein Minister­amt den Abgang von der Partei­spitze zu erklären könnte bedeuten, am Ende ohne Posten dazustehen, wenn die Sache schlecht für sie läuft.

Eine Reiz­figur für einen Teil der SPD-Bundes­tags­frak­tion wird Esken wohl immer bleiben. Das gilt nicht nur, weil sie gemeinsam mit Walter-Borjans vor zwei Jahren in der Mitglieder­befragung über den SPD-Vorsitz mit einer Anti-Partei­establish­ment-Kampagne gegen Scholz siegte. Walter-Borjans war auch im internen Umgang stets der Jovialere von den beiden. Viele fanden, dass Esken – macht­bewusste Novizin auf dem Posten der Parteichefin – nervte. Manch langjähriger Abgeordneter fand es schwer erträg­lich, dass die vorher besten­falls in Fach­kreisen bekannte Esken auf einmal in die erste Reihe rückte.

Lob auch von früheren Gegnern?

Bisweilen wird Esken aber auch von früheren Gegnern attes­tiert, sie habe sich stärker weiter­entwickelt als Walter-Borjans. Esken habe an der Partei­spitze eine steile Lern­kurve hingelegt – und sei jetzt auch deshalb diejenige, die für mehrere Ämter gehandelt werde.

Könnte Esken nicht beides machen: Partei­vorsitzende bleiben und Ministerin werden? Ihr Problem ist, dass nicht nur inner­partei­liche Gegner das nicht möchten. Auch ein Teil der linken Basis, die sie ins Amt gewählt hat, wünscht sich weiterhin eine Trennung von Partei- und Regie­rungs­amt. Und das, obwohl der linke Flügel sich genauso gut die Frage stellen könnte, ob Esken als Partei­chefin nicht stärker wäre, wenn sie auch im Kabinett säße.

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Die meisten in der SPD gehen davon aus, dass es weiter eine Doppel­spitze im Willy-Brandt-Haus geben wird. Als männ­licher Part wird dabei immer wieder der derzeitige General­sekretär Lars Kling­beil genannt, der als Wahl­kampf­manager höchst erfolg­reich war.

Neben Esken gilt auch Manuela Schwesig als mögliche Partei­chefin. Sie hat aller­dings ein Regie­rungs­amt, das sie sicher nicht aufgeben wird: das der Minister­präsidentin in Mecklen­burg-Vorpommern. Schwesig hat sich zurück­haltend geäußert und gesagt, sie wolle sich nicht an Personal­spekula­tionen beteiligen. Jetzt haben alle Beteiligten noch etwas Zeit nach­zu­denken. Und miteinander zu reden.